Kota Kinabalu: Menteri Luar Australia Penny Wong terbuka kepada idea mewujudkan mekanisme untuk menyelesaikan isu rakyat Sabah yang tinggal lebih masa di negaranya.
Umum tahu bahawa ramai rakyat Sabah mengembara ke Australia untuk bekerja dalam industri pertanian demi gaji yang lebih baik, tinggal melebihi tempoh visa 90 hari mereka.
Timbalan Ketua Menteri Datuk Seri Dr Jeffrey Kitingan berkata, Wong bersetuju kementeriannya akan menyiasat situasi itu dan mengambil langkah yang perlu untuk membantu rakyat Sabah ini.
“Malangnya, Sabah adalah negeri termiskin di Malaysia. Sabah mempunyai lapan daripada 10 daerah termiskin di Persekutuan,” katanya selepas kunjungan hormat Wong, pada Khamis.
“Rakyat Sabah yang bekerja di Australia ini adalah pendatang ekonomi mengikut keadaan. Pada masa yang sama, Australia memerlukan pekerja dalam industri pertaniannya yang luas.”
Jeffrey berkata beliau telah mencadangkan kepada Wong supaya rakyat Sabah ini diberi pertimbangan khusus, termasuk pengampunan dan penghantaran pulang dengan denda minimum atau tiada denda dikenakan ke atas pesalah.
Wong juga diberi taklimat mengenai nasib rakyat Sabah yang ingin belajar di Australia tetapi mendapati kos tuisyen dan sara hidup sangat mahal.
Beliau memberitahu Jeffrey bahawa kerajaan Australia sentiasa mengalu-alukan pelajar antarabangsa, termasuk mereka dari Sabah, dan dia akan meneliti lebih lanjut isu termasuk peluang biasiswa untuk pelajar Sabah miskin tetapi layak.
“Beliau memahami bahawa pendidikan adalah salah satu alat paling penting yang boleh diperoleh oleh setiap individu jika mereka ingin keluar daripada kemiskinan,” katanya.
Dalam kunjungan hormat selama 45 minit itu, Jeffrey yang juga Menteri Pertanian dan Perikanan berkata mereka membincangkan potensi kerjasama pertanian antara Sabah dan Australia.
“Wong memberi jaminan bahawa hubungan kedua-dua negara sentiasa baik selama ini dan dia menggalakkan kementerian saya menulis surat kepada kerajaannya dengan cadangan khususnya mengenai penternakan lembu dan tenusu.
“Saya memberitahunya bahawa saya menanti untuk bekerjasama dengan Australia dalam sektor pertanian, perikanan dan penternakan,” katanya.
Semasa pertemuan itu juga, Jeffrey membangkitkan isu mengenai perubahan iklim dan Wong, bekas menteri perubahan iklim Australia menyatakan bahawa kerajaannya sentiasa memberi tumpuan kepada perubahan iklim. Jeffrey berkata Wong mengalu-alukan inisiatif kerajaan Sabah sekarang untuk memulihara alam semula jadi dan beliau percaya usaha sedemikian akan memberi kesan positif terhadap perubahan iklim, bukan sahaja di Sabah dan wilayah sekitarnya, tetapi juga di Australia.
Kedua-dua menteri itu juga berbincang mengenai kemungkinan penubuhan muzium perang Anzac bagi tujuan pelancongan serta memperkukuh kerjasama ekonomi dua hala antara Australia dan Sabah.
