Kota Kinabalu: Sabah FC masih berpeluang merebut tempat ke final Piala Malaysia walaupun tewas 0-1 kepada Johor Darul Ta’zim FC pada aksi separuh akhir pertama mereka di Stadium Likas malam Selasa.
Datuk Ong Kim Swee percaya pemainnya masih boleh mengatasi defisit berkenaan pada aksi timbal balik di Stadium Sultan Ibrahim pada 20 November ini.
“Satu gol bukanlah jurang yang sangat besar dan penting untuk kami memberi tumpuan sepenuhnya pada 90 minit atau 120 minit seterusnya pada perlawanan timbal balik di Johor dan apa sahaja boleh berlaku,” katanya.
Beliau turut memuji pemain-pemain muda dalam pasukan yang memainkan peranan mereka dalam membantu menafikan pelawat untuk menjaringkan lebih banyak gol.
“Perlawanan itu sendiri sengit seperti yang dijangkakan dalam perlawanan separuh akhir piala dan pemain Sabah mempamerkan semangat juang yang sangat tinggi dengan sokongan penonton tuan rumah dan juga perlawanan terakhir kami di tempat sendiri musim ini.
“Walaupun kami bermain aksi ini tanpa tujuh hingga lapan pemain pilihan utama kami, pemain-pemain di atas padang memberikan persembahan dengan semangat juang tinggi dan akhirnya kami hilang sedikit fokus dan bolos satu gol.
“Pemain muda seperti Gerald (Gadit) dan Hanafie (Tokyo) juga menunjukkan bahawa mereka mempunyai sikap positif dan tidak takut untuk terlibat dalam perlawanan besar seperti ini dan ini akan membawa kebaikan kepada mereka pada musim akan datang,” tambahnya.
Sementara itu, perlawanan itu menyaksikan penjaga gol Damien Lim mencuri tumpuan dengan beberapa penyelamatan cemerlang untuk mengekalkan Sabah dalam permainan.
Dia ditarik ke dalam aksi seawal minit ketiga dengan penyelamatan terbang sekali gus menafikan percubaan jarak jauh Bergson da Silva untuk melepasi palang.
Dia juga melakukan dua penyelamatan penting daripada Arif Aiman pada minit ke-14 dan sekali lagi daripada Bergson pada minit ke-26.
Sabah sebaliknya berpeluang mencari jaringan menerusi set piece dan Park Tae Su menyaksikannya tandukannya daripada sepakan percuma Baddrol Bakhtiar terkena palang dan tandukan susulan Taiki Kagayama diselamatkan penjaga gol JDT pada minit ke-18.
Pelawat terus menentukan permainan pada babak kedua dan sepatutnya menambah satu lagi gol pada minit ke-59 jika tidak kerana kecemerlangan Damien yang terjun ke kanan untuk menyelamatkan sepakan penalti yang diambil oleh Bergson.
JDT bermain 18 minit terakhir dengan hanya 10 pemain susulan kehilangan Muhammad Feroz Baharudin yang dilayangkan kad kuning kedua tetapi Sabah tidak dapat mencari gol penyamaan dengan kelebihan itu kekal sehingga wisel penamat.
