Kota Kinabalu: Sabah akan meningkatkan usaha untuk menarik pelancong dari India memandangkan mereka mewakili pasaran luar negara yang paling pesat berkembang.
Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Datuk Joniston Bangkuai berkata, industri pelancongan negeri terlalu bergantung kepada pengunjung China sebelum pandemik dan ia kini mesti mempelbagaikan pasaran pelanggannya.
“Sabah terkenal dengan pelancongan berasaskan alam semula jadi, tetapi kita juga menawarkan produk mewah dan pengalaman perjalanan unik yang akan menarik pengunjung dari India. Mereka berbelanja besar, jadi kita mahu menarik mereka masuk.
“Malah, lebih 6,000 pelawat India datang ke Sabah sebelum pandemik pada 2019, menunjukkan minat yang jelas untuk melawat rantau ini. Walaupun bilangannya sederhana, ia masih cukup memberangsangkan.
“Lembaga Pelancongan Sabah sedang giat berusaha menarik pasaran India, dan kami berharap dapat melihat peningkatan berterusan dalam ketibaan pada tahun akan datang.
“Saya pasti hubungan langsung antara India dan Sabah akan dimantapkan pada masa hadapan apabila terdapat peningkatan dalam bilangan pelawat India,” katanya.
Pada Rabu, Joniston, yang turut mempengerusikan Lembaga Pelancongan Sabah, menganjurkan majlis makan malam untuk Ejen Pelancongan Pasaran India bagi Persatuan Ejen-Ejen Pelancongan dan Pengembaraan Malaysia (Matta).
Pengarah AsianWorld Holidays Sdn Bhd, George Kandiah mengetuai delegasi dalam lawatan suai kenal mereka ke Sabah.
Turut hadir pada majlis makan malam itu ialah Presiden Matta Datuk Tan Kok Liang dan wakil dari AirAsia, Malaysia Airlines (MAS), serta Batik Air.
Mengenai kekerapan penerbangan ketika ini, Joniston berkata terdapat 163 penerbangan sambungan mingguan antara Kuala Lumpur dan Kota Kinabalu tersedia melalui MAS, Air Asia dan Batik Air.
Beliau juga menyatakan bahawa 3,247 pelancong dari India telah tiba di negeri ini antara Januari dan Oktober tahun ini.
Pada Selasa, Pesuruhjaya Tinggi India ke Malaysia, B. Nagabhushana Reddy membuat kunjungan hormat kepada Joniston di mana mereka bertukar-tukar pandangan mengenai potensi kerjasama dan pembangunan pelancongan, antara lain.
Dalam pertemuan itu, Reddy menyebut keperluan untuk bekerjasama dengan destinasi popular kerana rakyat India mengembara secara meluas dan dalam jumlah yang besar di seluruh dunia.
Beliau menyatakan bahawa kira-kira 700,000 pelancong India melawat Malaysia pada 2019, dan hakikat bahawa sebahagian daripada mereka terbang ke Sabah menunjukkan bahawa pelancong India sudah membuat rancangan untuk mengunjungi destinasi unik negara ini.
