Kota Kinabalu: Keadaan mungkin berbeza bagi Datuk Seri Hajiji Noor – dan bagi Sabah – jika surat tawaran daripada Jabatan Kastam bahawa permohonannya untuk menjadi pegawai telah berjaya, tidak sampai tepat pada masanya sekitar 1983.
Hajiji telah memohon kerja itu semasa cuti semester selepas terjumpa iklan jawatan kosong di Daily Express. Kira-kira sebulan setengah berlalu dan akan menyambung pengajian Sarjananya di Universiti New Hampshire di Boston, Amerika Syarikat, apabila dia diminta menghadiri temu duga.
“Saya tidak rasa saya boleh dapat kerja itu dan bersedia untuk kembali ke AS. Malah, saya menerima surat tawaran itu hanya seminggu sebelum berlepas,” katanya.
Jawatan itu memerlukan beliau berpangkalan di Tawau sebagai Penguasa. Pada masa itu, skala A20 atau Bahagian Satu.
“Saya mengambil kerja itu dan memberitahu ibu saya. Kemudian saya menghubungi Jabatan Ketua Menteri untuk membatalkan biasiswa saya kerana saya ingin menyara keluarga.”
Hajiji amat merasakan bahawa beberapa perkara berlaku atas sebab tertentu dan seseorang itu mesti bersedia sama ada dia suka atau tidak. Dalam kes ini, nasib atau takdir mempunyai rancangan lain yang menunggunya.
Pernah menjadi ADUN, Menteri dan kini Ketua Menteri, Hajiji berkata selama 23 tahun beliau dalam politik Sabah mengajar beliau bahawa kebanyakan masalah negeri boleh diatasi jika ada kejujuran dan keikhlasan dalam urusan pentadbiran.
Namun dia tidak pernah menyangka dia akan menjadi ahli politik suatu hari nanti.
Dia juga berasa sedih untuk meninggalkan ibunya yang semakin tua yang membesarkannya sendirian. Ayahnya meninggal dunia ketika dia berumur 11 tahun.
Pada Mei 1990, Dewan Undangan Negeri telah dibubarkan dan bekas orang kuat Usno Tun Datu Mustapha memanggilnya dan menyuruhnya berhenti kerja Kastam dan bertanding untuk pilihan raya buat kali pertama.
“Saya tidak pernah bersemuka dengan dia sebelum ini. Hanya dalam akhbar dan saya ingin tahu bagaimana dia tahu tentang saya.
“Jadi saya pergi bersama beberapa orang lain dan terkejut apabila dia bertanya ‘mana ini Hajiji’. Saya perkenalkan diri saya dan sebelum saya sempat duduk, dia memberitahu saya agar meletak jawatan. Tetapi itulah gayanya.”
Ia adalah sekitar Kaamatan dan pesanan Mustapha terus bermain di kepalanya apabila dia pulang ke rumah. “Saya perlu memikirkannya.
“Ibu saya marah apabila mendengar saya bercadang untuk berhenti kerja Kastam. Jangan kau ikut orang itu. Kita ini susah. Kau kerja.
“Saya berada dalam dilema dan memutuskan untuk membiarkan satu minggu lagi berlalu apabila Tun mencari saya semula.
Tetapi ada sesuatu yang membuatkan Hajiji mendengar nasihat Tun. “Ketika itu saya tidak boleh menolak tawaran itu. Jadi di hadapannya saya meletak jawatan.”
Apabila dia pergi berjumpa Pengarah Kastam Datuk Rashid Bolong dan memberinya notis 24 jam dan membayar tiga bulan, sekali lagi dia menghadapi tentangan terhadap rancangannya.
“Kenapa kau mau resign ini?. Kau ingat ini Usno boleh menang? Bagus lagi kau kerja. Saya tidak mau terima kau punya resignation. Kau fikir balik,” Rashid memberitahunya.
“Saya memberitahunya saya memikirkannya dan apa sahaja yang berlaku saya perlu menerimanya. Ibu saya sangat marah.”
Ketika itu Parti Bersatu Sabah (PBS) sangat kuat. Saingan utama saya ialah Jahid Jahim yang telah berhenti sebagai Pegawai Daerah dan Kalakau Untol. Kemudian ada calon Berjaya dan dua calon bebas.
Apabila kempen dimulakan, Hajiji mengetahui bagaimana rasanya menjadi orang yang diremehkan. Apa yang dia perlu belanjakan dalam kempen 21 hari itu hanyalah RM50,000 yang disediakan oleh Mustapha.
“Apabila saya hadir ke kampung untuk ceramah, hanya 20 orang sahaja yang menyambut saya kerana saya adalah calon pembangkang dan mereka takut untuk mengaitkan diri dengan saya.”
Lebih memburukkan keadaan, penyokong Usno berasa sedih kerana Mustapha telah memilih sebagai calon seseorang yang baru dan tidak memegang sebarang jawatan parti di peringkat bahagian.
“Saya sendirian. Mustapha juga tidak berkempen untuk saya. Orang Usno tidak mesra kerana saya tiba-tiba jadi calon. Kerana mereka tidak terpilih, mereka mensabotaj kempen saya.
“Saya tidak mempunyai jentera pilihan raya, tiada apa untuk diberikan. Saya fikir saya sudah selesai. Bahawa saya akan kalah.
Tetapi saya tetap menang dengan majoriti 281 undi dan ia adalah permulaan karier politik saya.”
Ditanya bagaimana nasib pesaingnya, beliau berkata Kalakau dan Aliasgar kehilangan deposit mereka.
