Daily Express Subscriber
Sign in to your account.

BUAT pertama kali seorang ilmuwan Malaysia dengan berani mengkritik keutusan kerajaan kerana telah menghapuskan bahasa Inggeris sebagai bahasa pengantar di sekolah-sekolah. Datin Noor Azimah Abdul Rahim, Pengerusi Kumpulan Tindakan Ibu Bapa untuk Pendidikan Malaysia (PAGE), dengan terbuka berkata keputusan itu telah membawa kos (kerugian) kepada Malaysia.

Beliau membandingkan Malaysia dan India dalam hal ini, dengan menunjuk kepada betapa untungnya India yang telah mengekalkan Inggeris sebagai bahasa medium pengajaran dan terus cemerlang dalam matematik dan sains, sedangkan Malaysia memutuskan untuk menghapuskan bahasa Inggeris dalam usaha untuk membentuk identiti kebangsaan yang berbeza. Kedua-dua negara itu adalah bekas koloni British tetapi mengambil halatuju Bahasa yang berlainan. 

Saya masih ingat bagaimana kami menghabiskan pendidikan menengah di Government Secondary School (GSS) Tamparuli pada tahun 1970, bilamana guru-guru pengajar dalam bahasa Inggeris (berbangsa Melayu, India dan Cina) mendapat tahu bahawa semua sekolah menengah tidak lagi akan mengajar dalam bahasa Inggeris.

Guru-guru tersebut, termasuk beberapa guru sukarelawan Peace Corps dari Amerika sudah mendapat tahu bahawa masa depan mereka sebagai guru sudah dalam keadaan banyak tanda tanya. 

Murid-murid pula diberi pilihan untuk menghabiskan persekolahan menengah mereka sama ada dalam medium Inggeris atau Melayu hingga mereka habis Form V (MCE – Malaysia Certificate of Education) atau Tingkatan Lima. Yang memilih untuk belajar dalam bahasa Melayu sehingga sekarang merasai sesalan mereka. 

Kenapa polisi itu telah dilaksanakan? Menteri pendidikan ketika itu, tanpa merujuk kepada Kabinet, mengumumkan di televisyen nasional bahawa semua sekolah bermedium Bahasa Inggeris akan dihapuskan tanpa merujuk kepada kabinet? 

Keputusan Kerajaan itu adalah langkah yang disengajakan untuk memupuk identiti negara yang bersatu selepas memperoleh kemerdekaan dari pemerintahan kolonial British pada tahun 1957.

Perubahan dari pendidikan bermedium bahasa Inggeris bermula dengan Laporan Razak pada tahun 1956, yang mengesyorkan penggunaan Bahasa Melayu sebagai bahasa utama di sekolah. Ini merupakan sebahagian daripada usaha yang lebih besar untuk mempromosikan perpaduan dan kesatuan di kalangan pelbagai kumpulan etnik di Malaysia.

Kerajaan bertujuan untuk membentuk masyarakat yang padu di mana bahasa kebangsaan, iaitu Bahasa Melayu, akan berperanan sebagai faktor penyatuan.

Selepas itu, dasar-dasar dilaksanakan untuk menggantikan bahasa Inggeris dengan bahasa Melayu sebagai bahasa pengajaran dalam kebanyakan mata pelajaran di sekolah-sekolah Malaysia. Era 1960-an dan 1970-an menyaksikan peralihan secara berperingkat, dengan penghapusan sekolah bermedium bahasa Inggeris dan penubuhan sekolah kebangsaan bermedium bahasa Melayu.

Walaupun begitu, sekolah-sekolah vernakular masih dibenarkan untuk terus mengajar dalam bahasa Cina dan Tamil, walaupun bahasa Melayu diwajibkan sebagai subjek pelajaran.

Keputusan untuk mengurangkan penekanan terhadap bahasa Inggeris di sekolah juga dipengaruhi oleh keinginan untuk memelihara dan meningkatkan status bahasa Melayu, memastikan dominasinya dalam pelbagai aspek kehidupan negara.

Langkah ini didorong oleh kepercayaan bahawa penguasaan yang kukuh dalam bahasa kebangsaan akan menyumbang kepada rasa kesatuan dan identiti di kalangan rakyat Malaysia.

Noor Azimah

Walaupun peralihan ini bertujuan untuk memperkuatkan identiti dan kesatuan negara, terdapat perbincangan dan perdebatan yang berterusan mengenai kesan dasar ini terhadap kecekapan dalam bahasa Inggeris di kalangan rakyat Malaysia dan daya saing negara dalam arena global, terutamanya dalam bidang sains, teknologi, dan perniagaan antarabangsa.

Pertama sekali, dalam bidang pendidikan, bahasa Inggeris berfungsi sebagai pintu gerbang kepada pelbagai sumber ilmu pengetahuan dan bahan pembelajaran.

Kepakaran dalam bahasa ini memperluaskan akses kepada pelbagai sumber bahan bacaan, bahan penyelidikan, dan platform akademik. Ia memudahkan penyertaan dalam program pendidikan antarabangsa, biasiswa, dan kolaborasi, dengan itu meningkatkan usaha akademik dan membentuk perspektif global dalam kalangan pelajar.

Selain itu, dalam landskap profesional, penguasaan bahasa Inggeris membuka peluang kepada pelbagai kerjaya. Dalam ekonomi yang saling berkait ini, syarikat-syarikat multinasional dan industri-industri memberikan keutamaan kepada kecekapan dalam Bahasa Inggeris.

Ia sering menjadi prasyarat untuk pekerjaan, membolehkan individu berkomunikasi secara efektif dalam persekitaran perniagaan global, berinteraksi merentasi sempadan, dan berkolaborasi di peringkat antarabangsa. Tambahan pula, ia meningkatkan prospek pekerjaan dalam pelbagai sektor seperti teknologi, sains, pelancongan, dan diplomasi.

Selain dari bidang akademik dan kerjaya, kecekapan dalam bahasa Inggeris memperkaya pemahaman budaya dan interaksi global. Ia berfungsi sebagai penghubung bagi komunikasi lintas budaya, membolehkan pertukaran idea, tradisi, dan perspektif di kalangan individu dari pelbagai latar belakang linguistik. Akses kepada media dalam bahasa Inggeris, sastera, filem, dan seni membolehkan penerokaan yang lebih mendalam dan penghargaan terhadap pelbagai budaya di seluruh dunia.

Selanjutnya, dalam era digital, di mana teknologi membentuk kehidupan harian kita, bahasa Inggeris kekal penting. Ia berperanan sebagai bahasa utama dalam Internet, dengan majoriti besar kandungan dalam talian, perisian, dan bahasa pengaturcaraan dominan dalam bahasa Inggeris.

Kecekapan dalam bahasa Inggeris menjadi penting dalam mengakses maklumat, melayari platform digital, dan kekal terkini dengan kemajuan dan inovasi teknologi.

Secara keseluruhannya, bagi generasi muda yang berhasrat untuk berkembang dalam dunia yang saling berkait dan berkembang pesat, kecekapan dalam bahasa Inggeris bukanlah sekadar kemahiran berbahasa tetapi pasport kepada pelbagai peluang. Ia memberi kuasa kepada individu untuk terlibat secara bermakna dalam perbualan global, mengejar pelbagai laluan pendidikan dan kerjaya, serta menghargai kekayaan dunia yang saling berkait ini.

Sayangnya, hari ini prestasi Malaysia di persada dunia telah merundum ke tahap yang sangat memalukan, dengan menteri-menteri, guru-guru, pensyarah-pensyarah dan lepasan-lepasan universiti tidak dapat bercakap Inggeris dengan betul. Para lepasan univerisiti kita tidak dapat bersaing dalam mencari pekerjaan atau menjalankan niaga professional berbanding mereka yang lulusan universiti luar negara. 

Malah beberapa pihak berkata standard para profesor Malaysia, termasuk pemegang sarjana Ph.D mempunyai pengetahuan yang terlalu cetek dan tidak dapat diketengahkan ke peringkat antarabangsa.

Ini semua kerana sistem pendidikan kita telah begitu dipermudahkan tahap kelulusan sehingga mengeluarkan ribuan graduan yang tidak layak menjadi ilmuwan!

Sentimen anti-bahasa Inggeris juga masih terdapat di kalangan mereka yang memandang Inggeris sebagai “bahasa penjajah” atau “bahasa kafir” dan masih mengagung-agungkan usaha “memartabat bahasa Melayu” sebagai satu perjuangan suci. 

Akhirnya, kita terpinga-pinga tertanya-tanya kenapa Malaysia begitu ketinggalan dalam pelbagai bidang yang kritikal untuk pembangunan global yang semakin canggih hari ini. Jika dilihat masa depan kita, Malaysia akan terus menjadi negara ikut-ikutan, yakni negara yang tempang cuba mengejar dan meniru kemajuan negara-negara maju, tanpa kita sendiri mempunyai inovasinya sendiri.

Tulisan ini adalah pandangan peribadi penulis yang tidak semestinya mencerminkan pandangan Harian Ekspres.