Kota Kinabalu: Gol awal di Stadium Jalan Besar terbukti penting dalam kemenangan 4-1 Sabah FC ke atas Hougang United FC pada aksi timbal balik saingan Piala AFC kumpulan H pada malam Khamis.
Ketua jurulatih Datuk Ong Kim Swee berkata jaringan sendiri oleh Naoki Kuriyama pada minit ke-16 apabila dia cuba memintas hantaran Daniel Ting telah memberi tekanan kepada pasukan tuan rumah.
“Gol awal sudah pasti membantu kami dan ia memberi banyak tekanan kepada Hougang. Secara keseluruhan pemain menunjukkan prestasi yang sangat baik dan tiga mata lebih penting daripada jumlah gol yang dijaringkan,” katanya.
Beliau juga berkata pemain pantas mengatasi keadaan padang yang basah selepas permainan dimulakan semula apabila perlawanan ditangguhkan selama 30 minit berikutan hujan lebat selepas gol pertama.
“Terdapat sedikit pelarasan yang perlu kami lakukan selepas bermula semula kerana kami tidak dapat menggerakkan bola dengan lancar kerana keadaan padang berair.
“Tetapi selepas 5-10 minit, pemain menyedari bahawa daripada melakukan hantaran pendek, mereka memilih untuk bermain bola jarak jauh untuk disesuaikan dengan keadaan. Ia memberikan kami gol yang kami mahukan dan itu sangat penting,” katanya.
Gol kedua Sabah datang daripada sepakan penalti yang disempurnakan oleh Darren Lok pada minit ke-45 selepas Miguel Ángel Garrido Cifuentes dikasari di dalam kotak.
Miguel sekali lagi terlibat dalam gol ketiga ketika babak kedua memasuki lima minit permainan, apabila pertahanan Hougang gagal melakukan hantaran lintangnya dengan sempurna dan bola jatuh ke atas Ramon Machado yang kemudiannya merembat masuk dari jarak dekat.
Gol keempat adalah satu lagi gol sendiri dan kali ini, Anders Aplin dalam percubaan terdesaknya untuk menghalang hantaran lintang Rizal Ghazali yang akhirnya membawa bola ke gawang sendiri pada minit ke-77.
Gol saguhati Hougang United hanya hadir pada masa kecederaan menerusi jaringan Gabriel Quak.
Kemenangan itu juga memastikan Sabah FC menduduki tempat teratas kumpulan H dan layak ke separuh akhir Zon Asean dengan berbaki satu perlawanan.
Mereka berjaya mengumpul 12 mata daripada lima perlawanan dan di tempat kedua ialah Hai Phong FC dari Vietnam dengan tujuh mata diikuti oleh pasukan Indonesia PSM Makassar juga dengan tujuh mata manakala Hougang United di tangga tercorot dengan tiga mata.
Perlawanan terakhir Sabah FC di peringkat kumpulan ialah menentang PSM Makassar di laman sendiri pada 14 Disember.
