Kota Kinabalu: AirAsia dan Lembaga Pelancongan Sabah (STB) pada Khamis menandatangani suatu memorandum persefahaman (MoU) perkongsian strategik untuk merancakkan industri pelancongan dalam tempoh lima tahun akan datang.
Ia akan meningkatkan status Sabah sebagai kawasan tumpuan pelancong peringkat teratas dengan meningkatkan sambungan udara antara Negeri dan Kawasan Pertumbuhan Asean Timur - Brunei Darussalam-Indonesia-Malaysia-Filipina (BIMP-EAGA), serta rantau Asean yang lebih besar, Asia Utara dan Oceania dari 2024 hingga 2028.
MoU itu ditandatangani oleh Timbalan Ketua Pegawai Eksekutif (Operasi Syarikat Penerbangan) Kumpulan Penerbangan AirAsia Datuk Kapten Chester Voo Chee Soon dan Ketua Pegawai Eksekutif STB Julinus Jeffrey Jimit, disaksikan Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Negeri Datuk Christina Liew.
Liew berkata pemeteraian MoU itu adalah bukti dalam meningkatkan pelancongan Sabah dan menyediakan pengalaman yang tidak dapat dilupakan untuk pelancong dari seluruh dunia.
“Saya pasti perkongsian ini akan membuka ruang baharu untuk pertumbuhan pelancongan, memastikan lebih ramai orang akan merasai keindahan alam semula jadi dan daya tarikan unik Sabah.
“Pada separuh pertama tahun ini, kita menerima kedatangan 1.24 juta pelancong ke Sabah, dan dengan jangkauan luas AirAsia, kami yakin kita dapat menarik lebih ramai pengunjung dan mempamerkan pengalaman unik yang ditawarkan Sabah kepada pengembara di luar wilayah ini,” katanya.
Beliau berkata, ini mewujudkan kesan riak yang memberi manfaat kepada ekonomi tempatan dalam pelbagai cara.
“Pelancongan secara langsung mewujudkan peluang pekerjaan dalam pelbagai sektor seperti hospitaliti, pengangkutan dan peruncitan. Sehingga 2022, pelancongan sahaja menyumbang 22.8 peratus pekerjaan di negeri ini, termasuk jawatan di hotel, restoran, agensi pelancongan dan tarikan tempatan.
“Kebanjiran pelancong menjana pendapatan tambahan kepada perniagaan tempatan, menyokong perusahaan kecil dan sederhana (PKS).
“Selain itu, pertumbuhan dalam pelancongan mendorong pembangunan infrastruktur yang lebih baik, termasuk jalan raya, lapangan terbang dan kemudahan awam, yang memberi manfaat kepada pelancong dan penduduk pada masa hadapan,” katanya.
Chester berkata Kumpulan AirAsia berhasrat untuk meningkatkan ketersambungan keseluruhan di Sabah dengan rancangan melancarkan 14 laluan domestik dan antarabangsa baharu yang menarik, termasuk Kota Kinabalu-Bandar Sri Begawan, Kota Kinabalu-Perth, Tawau-Guangzhou, Sandakan-Hong Kong dan banyak lagi.
Beliau berkata ini akan tertakluk kepada semakan dan penilaian pasaran dalam tempoh beberapa bulan akan datang untuk menilai permintaan bagi setiap laluan, kelulusan kawal selia dan faktor dan keadaan pasaran lain yang menggalakkan.
“Perkongsian itu turut merangkumi kerjasama yang lebih erat antara syarikat penerbangan dan badan pelancongan ini yang berpotensi membangunkan Lapangan Terbang Antarabangsa Kota Kinabalu sebagai hab penerbangan serantau pada masa hadapan.
“Perkongsian ini menandakan satu langkah penting bagi kami untuk mengembangkan kesalinghubungan kami dari hab kedua terbesar kami di Malaysia, menyediakan lebih banyak peluang untuk tetamu kami di Negeri ini meneroka dunia dan untuk dunia mengenali dan jatuh cinta dengan Sabah.
“Sejak 2002, kami telah menerbangkan hampir 80 juta tetamu ke dan dari Sabah, dari dalam dan luar negara. Dengan perkongsian ini, kami berharap untuk melihat jumlah ini berkembang dengan pesat dalam tempoh lima tahun akan datang.
“Pada 2023 sahaja, penerbangan AirAsia menyumbang kepada 60 peratus bahagian pasaran untuk pelancongan di Sabah, menonjolkan potensi besar wilayah ini sebagai destinasi pelancongan utama.
“Peningkatan kesalinghubungan membawa lebih ramai pelawat antarabangsa ke Sabah, memupuk pertukaran budaya dan persefahaman bersama, dan membawa kepada peluang baharu dalam pelbagai sektor,” kata Chester.
Beliau berkata Kumpulan AirAsia terbang ke 23 destinasi ke dan dari Sabah dengan jumlah 294 penerbangan setiap minggu, termasuk dari Kota Kinabalu ke Kuala Lumpur, Pulau Pinang, Hong Kong, Seoul dan banyak lagi; dari Tawau ke Kuala Lumpur dan Johor Bahru; dan dari Sandakan ke Kuala Lumpur, tidak termasuk destinasi dalam Sabah.
Julinus berkata, 90 peratus ketibaan ke Sabah adalah melalui udara, justeru perkongsian strategik itu akan meningkatkan lagi peluang perjalanan.
Turut hadir Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar merangkap Pengerusi STB Datuk Joniston Bangkuai, Ketua Penolong Setiausaha Kanan mewakili Setiausaha Tetap Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah, Murad Abdul Rashid, dan Timbalan Ketua Pegawai Eksekutif Kumpulan (Korporat) Kumpulan Penerbangan AirAsia, Ahmad Al Farouk Ahmad Kamal.
