SANDAKAN: Sabah akan sentiasa mengingati keberanian dan pengorbanan tawanan perang yang gugur di sini, kata Ketua Menteri Datuk Seri Hajiji Noor. Beliau berkata pada pertengahan 1942, tidak jauh dari tempat ini, lebih 2,000 tentera Australia dan sekutu British, serta orang awam, terkorban di Kem Tahanan Perang Sandakan.
Beliau berkata mereka yang cergas dipilih untuk memindahkan barangan dengan berjalan kaki, jauh ke dalam hutan Borneo yang tebal dan sehingga ke Ranau, lebih 260km jauhnya.
Dengan bekalan sehingga 25kg setiap satu, mereka berjalan dalam hujan dan cuaca lembap, dan dalam perjalanan yang berbahaya itu, ramai yang meninggal dunia akibat penyakit.
Daripada 1,066, hanya enam yang terselamat untuk menceritakan kisah ini.
“Saya berasa rendah hati kerana setiap tahun, ramai antara anda (ahli keluarga mangsa yang terkorban) hadir ke upacara peringatan ini untuk memberi penghormatan dan mengingati lebih 2,000 tentera sekutu Australia dan British yang berani, termasuk ramai orang awam, yang terkorban di Kem Tawanan Perang Sandakan,” katanya pada Hari Peringatan Sandakan di Taman Peringatan Sandakan, di sini, Khamis.
Ucapan beliau disampaikan oleh Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar negeri Datuk Joniston Bangkuai. 15 Ogos setiap tahun menandakan Hari Peringatan Sandakan sejak 2003.
Turut hadir Pesuruhjaya Tinggi Australia ke Malaysia, Danielle Heinecke, Pemangku Timbalan Pesuruhjaya Tinggi British ke Malaysia, Tom Shepherd, Ahli Parlimen Sandakan Vivian Wong, Adun Elopura Calvin Chong Ket Kiun, Timbalan Presiden Majlis Perbandaran Sandakan Wilson Terence @ Thomas, Ketua Pegawai Eksekutif Lembaga Pelancongan Sabah Julinus Jeffery Jimit, Presiden Majlis Boyup Brook Shire (Australia Barat) Richard Walker, Konsul Kehormat Australia di Sabah, Datuk Andrew Sim, rakan-rakan dan keluarga wira yang terkorban.
Pada majlis itu, buat julung kalinya, lagu bertajuk “Sandakan the Last March” yang didedikasikan untuk tentera bersekutu dan digubah oleh Garry Rose dari Melbourne, Australia disampaikan olehnya dengan gitar tunggalnya.
“Sementara kita mengingati tawanan perang, kita juga mengingati orang awam tempatan yang mengambil risiko dan kehilangan nyawa kerana membantu askar bersekutu ini.
Marilah kita menghormati mereka dan individu lain sebagai wira,” katanya.
Memandangkan tahun ini menandakan ulang tahun ke-79 tamatnya Perang Dunia Kedua (WW2), Hajiji berkata kehilangan anggota tentera terus diingati oleh ahli keluarga.
“Menjadikan tarikh ini sebagai peringatan telah memupuk resonans antara Australia, Britain dan Sabah. Sabah, khususnya Sandakan, akan sentiasa mengalu-alukan anda dan keluarga anda.”
Beliau memberi penghargaan kepada Majlis Perbandaran Sandakan, Lembaga Pelancongan Sabah dan Jawatankuasa Penganjur atas dedikasi berterusan mereka untuk menghormati tentera terkorban ini dan memelihara kisah mereka.
“Ucapan terima kasih khas kepada Pejabat Kubur Perang Australia serta Suruhanjaya Tinggi Australia dan Suruhanjaya Tinggi British di Malaysia atas sokongan berterusan anda dalam memastikan bahagian sejarah ini diingati dan diperingati. Semoga kita terus mengingati sejarah bersama negara-negara kita di sini di Sandakan."
