Kota Kinabalu: Pasukan bola sepak Wanita Sabah yang bakal mengambil bahagian dalam Kejohanan Kelab Wanita AFC di Wuhan, China mulai 3 Oktober, digesa memainkan peranan mereka dalam mempromosikan Sabah.
Pengerusi Lembaga Pelancongan Sabah Datuk Joniston Bangkuai yang menyampaikan jersi tajaan lembaga itu kepada pegawai pasukan dan pemain pada majlis rasmi pada Jumaat, menyeru para pemain untuk membantu mempromosikan profil negeri di persada antarabangsa sebagai destinasi pelancongan sukan.
“Pertama sekali, saya gembira berada di sini untuk penyampaian jersi yang ditaja oleh Lembaga Pelancongan Sabah kepada pasukan bola sepak wanita Sabah.
“Tahniah kepada anda semua kerana layak ke Liga Juara-Juara Wanita AFC yang berprestij di Wuhan, China.
“Saya juga ingin mengucapkan terima kasih kepada jurulatih Justin Ganai dan pasukan pengurusan atas dedikasi mereka dalam membimbing pemain-pemain berbakat ini.
“Pencapaian anda bukan sahaja membanggakan Sabah tetapi juga membantu meningkatkan reputasi kita sebagai destinasi pelancongan sukan yang memupuk bakat luar biasa.
“Kami di Lembaga Pelancongan Sabah berbesar hati menyokong Wanita Sabah FC dalam meningkatkan profil negeri kita di persada antarabangsa melalui sukan,” katanya.
Beliau juga berkata bahawa mereka mahu mengambil kesempatan daripada pengikut besar antarabangsa Intan Serah dan Steffi Kaur di media sosial.
“Saya gembira mengetahui dua daripada pemain dalam pasukan ini, Intan Serah mempunyai lebih setengah juta pengikut di Instagram dan Steffi Kaur mempunyai hampir 100,000.
“Kami mahu memanfaatkan ini kerana ia boleh melakukan keajaiban dalam membantu kami mempromosikan Sabah melalui media sosial.
“Ini sangat penting kerana skopnya luas dan seluruh dunia akan tahu, jadi gunakan sepenuhnya akaun sosial anda untuk mempopularkan Sabah.”
Sementara itu, ketua jurulatih Justin Ganai berkata mereka tidak mempunyai banyak masa untuk mempersiapkan pasukan disebabkan Liga Bola Sepak Kebangsaan yang sedang berlangsung tetapi akan memberikan yang terbaik dalam pertandingan itu.
“Kami baru sahaja menamatkan empat perlawanan di Semenanjung dan kami telah berada di sana selama 12 hari. Kami hanya mempunyai lima hari persiapan sebelum berlepas ke China pada 30 Oktober.
“Intan dan Steffi hanya akan menyertai pasukan pada hari Sabtu kerana mereka juga terlibat dalam liga bersama pasukan mereka Kelana United,” katanya.
Beliau menambah bahawa pemain import dalam pasukan akan memainkan peranan penting dalam kempen mereka.
“Import kami telah memperkuatkan pasukan. Tanpa mereka kami akan bergelut kerana kita sudah melihatnya di sini pada pusingan awal dan saya pasti pasukan-pasukan di China akan lebih kuat.”
Pihak pengurusan baru sahaja menandatangani dua lagi import dari Jepun Aoi Kizaki dan Saki Ueno untuk pertandingan itu.
Sabah FA diundi dalam kumpulan A bersama Wuhan Jiangda Women’s FC dari China, Hyundai Steel Red Angels Women’s FC Korea dan UAE Abu Dhabi Country Club.
