Kota Kinabalu: Saintis dari Jabatan Perhutanan Sabah dan Australia menemui spesies baharu tumbuhan periuk kera di negeri ini yang menyerupai orang utan.
Spesies baharu itu dinamakan Nepenthes pongoides (Nepenthaceae) kerana persamaannya dengan orang utan (nama saintifik: Pongo).
Tumbuhan ini diklasifikasikan sebagai “terancam kritikal” dalam Senarai Merah Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN). Orang utan Borneo juga tergolong dalam kategori terancam kritikal.
Penemuan ini diterbitkan dalam jurnal bertajuk Sabah’s hidden giant: Nepenthes pongoides (Nepenthaceae), a micro-endemic tropical pitcher plant from northern Borneo dalam Jurnal Botani Australia.
Alviana Damit, seorang penyelidik di Pusat Penyelidikan Hutan Jabatan Perhutanan Sabah, berkata menjadi antara saintis pertama yang mengkaji tumbuhan ini adalah satu pengalaman luar biasa.
Beliau merupakan sebahagian daripada pasukan ekspedisi yang menemui tumbuhan ini di Sabah pertengahan tahun lalu, bersama pembantu botani Jemson Jumian dan Nur Adillah Yusof serta Dr Alastair Robinson dari Royal Botanic Gardens Victoria, Melbourne.
Alviana berkata pasukan terbabit menemui tumbuhan itu di sebuah kawasan pergunungan pada lewat pagi semasa ekspedisi.
Tumbuhan itu bersaiz besar, mempunyai daun yang unik, periuk yang berukir indah, dan sulur panjang berwarna merah.
Pasukan itu turut menemui sisa mangsa dalam periuk tumbuhan tersebut, seperti kumbang, lipan, kaki seribu gergasi, malah ketam air tawar. Kebanyakan tumbuhan periuk kera terlalu kecil untuk memerangkap mangsa seperti ini.
Semasa ekspedisi, pasukan itu mencadangkan nama tumbuhan berkenaan diberikan sempena orang utan.
Ketua Konservator Hutan Sabah Datuk Frederick Kugan, berkata penemuan ini akan memperkukuhkan usaha pemuliharaan biodiversiti di negeri ini.
Penemuan awal menunjukkan bahawa Nepenthes pongoides adalah endemik di kawasan pergunungan dengan ketinggian rendah, dan hanya 39 tumbuhan matang telah didokumentasikan dalam dua subpopulasi.
Tumbuhan ini diklasifikasikan sebagai terancam kritikal kerana saiz populasinya yang kecil dan kerentanannya terhadap pencerobohan manusia.
Pengumpulan secara haram adalah ancaman paling besar terhadap populasi liar spesies Nepenthes.
Walaupun baru kepada sains, tumbuhan ini pertama kali digambar pada 2004. Namun, ia tidak dikenali sebagai spesies baharu kerana perspektif yang terhad daripada dua gambar terbabit.
Pada 2018, beberapa foto baharu tumbuhan ini mendedahkan butiran yang membawa pakar Nepenthes percaya ia berkemungkinan spesies yang belum dikenali.
