SANDAKAN: Daerah ini, yang kaya dengan sejarah dan keindahan semula jadi, sedang mengalami transformasi untuk meningkatkan sektor pelancongan dan memelihara warisan budaya tempatan.
Dengan komitmen kukuh daripada pihak berkuasa berkaitan, Sandakan dijangka menjadi destinasi utama bagi pelancong domestik dan antarabangsa menjelang 2025.
Sebagai persediaan untuk penerbangan antarabangsa sulungnya, Sandakan mengikuti saranan Menteri Pelancongan, Seni dan Budaya (Motac), Datuk Seri Tiong King Sing, dengan meningkatkan kapasiti penginapan dan restoran.
Salah satu pembangunan penting ialah pembinaan monumen “Gerbang Sandakan” pada Disember, yang dibiayai oleh kerajaan persekutuan dengan kerjasama Lembaga Pemasaran Pertanian Persekutuan (Fama) dan Majlis Perbandaran Sandakan.
Terletak berhampiran hotel tertua di daerah ini, Hotel Nak, monumen terbabit menjadi simbol kebanggaan bagi komuniti tempatan.
Monumen itu menggabungkan elemen seni bina moden dengan reka bentuk tradisional, sebagai penghormatan kepada sejarah Sandakan sebagai sebuah pelabuhan penting yang pernah dikenali sebagai “Little Hong Kong.”
Usaha juga sedang dijalankan untuk menjadikan Sandakan sebagai Bandar Warisan melalui pemeliharaan tapak dan mercu tanda bersejarah yang terpelihara dengan baik.
Projek pemeliharaan warisan telah dilancarkan, termasuk penyelidikan dan dokumentasi peninggalan era kolonial dan kepelbagaian budaya yang membentuk daerah ini.
Sebagai bekas ibu negeri Sabah semasa pemerintahan kolonial British, Sandakan berpeluang menarik lebih ramai pelancong yang ingin mendalami sejarahnya yang kaya.
Dari segi infrastruktur, salah satu projek utama ialah penaiktarafan Pasir Putih, satu-satunya pantai rekreasi terbuka di Sandakan. Pantai yang menjadi kegemaran pelancong tempatan ini sedang dilengkapi dengan kemudahan baharu.
Usaha untuk meningkatkan kebersihan dan pengurusan sisa juga diberi keutamaan.
Aktiviti pembersihan dimulakan di sekitar restoran tepi laut di Kampung Sim-Sim, kampung air tertua di Sandakan yang terkenal dengan restoran makanan lautnya.
Sebagai respons, awal tahun ini, Motac memperuntukkan RM200,000 kepada pejabat Parlimen Sandakan untuk menyokong usaha pembersihan di kawasan berkenaan.
Dari segi acara, antara tarikan utama pada 2024 ialah Kejohanan Ragbi Tujuh Sebelah Borneo di Kelab Ragbi Eagle, sebuah padang ragbi bertaraf dunia.
Pelawat antarabangsa dan tempatan juga memeriahkan acara seperti Borneo Rhythms of Rimba (ROR), Festival Burung Borneo, Sepilok Jazz, Maraton Elopura, dan Pertandingan Tarian Singa Tiang Tinggi Antarabangsa Sandakan “Little Hong Kong.”
Antara pencapaian utama pada 2024 ialah pertemuan antara delegasi dari Nanping, China, dan Majlis Perbandaran Sandakan bersama Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah untuk membincangkan bidang kerjasama seperti ekonomi, pelancongan, dan budaya bagi mewujudkan hubungan bandar kembar.
