PETALING JAYA: Presiden Mahkamah Rayuan Abang Iskandar Abang Hashim mungkin akan menerajui badan kehakiman sebagai ketua hakim negara, berikutan penyandangnya, Tengku Maimun Tuan Mat akan bersara pada Jun, menurut sumber.
Jika dilantik, Abang Iskandar, pemegang jawatan kedua paling kanan badan kehakiman sekarang, akan menjadi hakim pertama dari Sarawak menjawat jawatan tertinggi itu.
“Pelantikan itu nampaknya strategik kerana pada masa ini tiada orang Sarawak lain yang mungkin hampir menjadi hakim tertinggi dalam masa terdekat,” kata sumber itu kepada FMT.
Abang Iskandar akan mencapai umur persaraan wajib hakim pada 1 Julai, tetapi dijangka menerima lanjutan enam bulan tempoh perkhidmatannya daripada Yang di-Pertuan Agong.
Perkara 125 Perlembagaan Persekutuan menyatakan bahawa hakim mahkamah atasan hendaklah memegang jawatan sehingga umur 66 tahun, tetapi tempoh perkhidmatan mereka boleh dilanjutkan sehingga enam bulan oleh Agong.
Richard Malanjum dari Sabah adalah ketua hakim negara pertama dari Malaysia Timur, walaupun beliau hanya memegang jawatan itu selama lapan bulan antara Julai, 11, 2018 dan April, 12, 2019.
Di bawah undang-undang, Suruhanjaya Pelantikan Kehakiman (JAC) dikehendaki menghantar senarai calon untuk jawatan tertinggi kepada perdana menteri, yang akan, mengikut Perkara 122B perlembagaan, memberikan nasihatnya kepada Agong.
Perkara itu juga memerlukan Agong bertindak atas nasihat perdana menteri selepas berunding dengan Majlis Raja-Raja. Bagaimanapun, perdana menteri tidak ditetapkan oleh perlembagaan untuk berunding dengan ketua hakim negara yang bersidang mengenai pelantikan penggantinya.
Sumber itu juga berkata hakim Mahkamah Persekutuan yang baru dilantik Ahmad Terrirudin Salleh adalah calon utama untuk menggantikan Abang Iskandar sebagai presiden Mahkamah Rayuan.
Terrirudin, yang akan berusia 57 tahun pada 12 April, dilantik pada November dan kini merupakan hakim paling muda daripada 10 hakim mahkamah tertinggi.
Beliau sebelum ini memegang jawatan sebagai ketua pendaftar Mahkamah Persekutuan, peguam cara negara dan peguam negara, semuanya untuk tempoh yang singkat.
Bagaimanapun, hakim Mahkamah Persekutuan yang lain tidak boleh diketepikan, kerana rancangan penggantian dalam badan kehakiman kadangkala tidak mengikut apa yang dirancang.
Dalam kes terbaharu, penyandang ketua hakim Malaya, Hasnah Hashim, hanya memegang jawatan pada November tahun lepas, selepas jawatan itu dibiarkan kosong selama sembilan bulan.
Hasnah menerima pelanjutan enam bulan baru-baru ini dan akan kekal memegang jawatan sehingga pertengahan November.
Hakim Besar Sabah dan Sarawak Abdul Rahman Sebli akan bersara pada 25 Julai, dengan Hakim Rhodzariah Bujang kemungkinan penggantinya.
Majlis Raja-Raja akan bermesyuarat pada pertengahan tahun ini, apabila pelantikan hakim dijangka dibawa kepada perhatian mereka.
Peguam Rafique Rashid Ali meminta perdana menteri memberi pertimbangan serius terhadap semua cadangan kenaikan pangkat yang dibuat oleh sembilan anggota JAC. Suruhanjaya itu dipengerusikan oleh ketua hakim negara.
“Sebelum JAC ditubuhkan pada 2009, perdana menteri sekarang, kemudian ketua pembangkang, telah menyatakan kebimbangan mengenai pelantikan hakim dan kebebasan kehakiman,” katanya.
Rafique berkata JAC dibuat selepas Suruhanjaya Siasatan Diraja yang menyiasat klip video terkenal VK Lingam dua tahun sebelum itu mencadangkan supaya ia ditubuhkan.
Beliau menasihatkan perdana menteri supaya tidak memintas JAC apabila memutuskan siapa yang patut menduduki jawatan dalam badan kehakiman.
“Tidak ada gunanya mempunyai JAC jika cadangannya boleh diketepikan,” katanya.
Peguam Syed Iskandar Syed Jaafar berkata Akta JAC menggariskan kualiti yang diharapkan daripada calon untuk dilantik ke badan kehakiman dan empat jawatan teratas di dalamnya.
“Ini termasuk ketegasan, keupayaan untuk membuat pertimbangan tepat pada masanya dan kemahiran menulis undang-undang yang baik,” katanya.
Syed Iskandar berkata pentadbir juga diharapkan menjadi pengurus yang baik yang mampu mencari penyelesaian bagi membolehkan sistem keadilan bergerak tanpa gangguan.
“Ketua hakim negara, khususnya, juga dijangka memimpin dalam menyediakan perintis penghakiman yang berasaskan keadilan dan kesaksamaan,” katanya.
