SANDAKAN: Pemain pelancongan di sini menggesa Kerajaan Negeri bertindak pantas dan menaik taraf Lapangan Terbang Sandakan menjadi pintu masuk antarabangsa kedua Sabah — memberi amaran bahawa industri pelancongan negeri berada di ambang kehilangan daya saingnya.
Presiden Persatuan Pelancongan Sandakan Teo Chee Kim berkata perkembangan baru-baru ini, termasuk tindakan AirAsia menggantung tujuh laluan dari Kota Kinabalu, sepatutnya menjadi pembuka mata.
“Lebih 70,000 tempat duduk hilang semalaman. Kita tidak boleh terus bergantung pada satu lapangan terbang. Seluruh ekosistem pelancongan kita menghadapi risiko,” katanya.
Teo menambah bahawa aturan sekarang ini memaksa pelancong membuat lencongan yang mahal dan memakan masa semata-mata untuk meninggalkan negara ini.
“Pelancong terpaksa membuat ‘pusingan-U’ kembali ke KKIA (Lapangan Terbang Antarabangsa Kota Kinabalu). Itu adalah satu pusingan besar. Ia menjadikan usaha mempromosikan Sabah lebih sukar,” katanya. “Kita perlu melancarkan perjalanan, bukan merumitkannya.”
Beliau berkata menjadikan Sandakan sebagai pintu masuk antarabangsa — dengan penerbangan langsung ke Singapura, Hong Kong atau Guangzhou — bukan sahaja akan memudahkan perjalanan keluar tetapi juga mewujudkan pengalaman perjalanan dari barat ke timur yang lancar di seluruh Sabah.
“Ia akan menjadi pencetus perubahan. Lebih ramai pelawat akan meneroka di luar Kota Kinabalu, dan itu memberi manfaat kepada semua orang - pelancongan, perdagangan dan perniagaan tempatan.”
Beliau menegaskan bahawa jiran Sabah secara agresif mendorong pembangunan pelancongan dan Sabah berisiko ketinggalan.
“Kita perlu berhenti bercakap saja dan mula bertindak. Lapangan terbang antarabangsa kedua di Sandakan bukan lagi kemewahan - ia adalah kelangsungan hidup. Masanya sekarang.”
