SANDAKAN: Kerajaan meluluskan empat projek bagi menaik taraf kemudahan ekopelancongan utama di Sandakan untuk pelaksanaan tahun ini.
Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah, Datuk Seri Christina Liew, berkata dua daripada projek tersebut akan dibiayai oleh Kerajaan Persekutuan dengan jumlah peruntukan RM750,000, manakala dua lagi akan dibiayai oleh Kerajaan Sabah berjumlah RM500,000.
Inisiatif ini merupakan satu usaha strategik untuk mempertingkatkan kemudahan pelancongan sebagai persediaan menghadapi Tahun Melawat Malaysia 2026.
Menurut Christina, projek-projek naik taraf ini bertujuan memastikan kemudahan yang disediakan kepada pelancong tempatan dan antarabangsa berada dalam keadaan terbaik, selamat, mesra alam dan menepati piawaian tinggi.
Selain itu, penambahbaikan ini dijangka menambah nilai kepada pengalaman pelawat sambil memelihara ekosistem kawasan terbabit dalam jangka masa panjang.
Christina berkongsi maklumat ini selepas melawat empat tapak pelancongan popular di Sandakan yang bakal dinaik taraf – iaitu Pusat Pemuliharaan Orangutan Sepilok, Pusat Pemuliharaan Beruang Madu Borneo (BSBCC), Rumah Agnes Keith serta Galeri Martin dan Osa Johnson.
Bagi Pusat Pemuliharaan Orangutan Sepilok, pusat tersebut memainkan peranan penting dalam pemuliharaan hidupan liar serta pendidikan alam sekitar, khususnya kepada generasi muda dan pelancong antarabangsa sejak dibuka pada 1964.
Pusat itu sahaja menerima antara 8,000 hingga 9,000 pelawat sebulan, termasuk pelancong tempatan dan luar negara, dengan hari puncak menyaksikan sehingga 1,000 pelawat.
Oleh sebab Pusat Pemuliharaan Beruang Madu Borneo juga terletak di kawasan sama, satu-satunya pusat pemuliharaan beruang madu di dunia itu turut menerima limpahan pelawat dari Sepilok.
Sementara itu, pengasas BSBCC, Dr Wong Siew Te, berkata pemilihan beruang madu sebagai maskot rasmi bagi Tahun Melawat Malaysia 2026 dijangka akan melonjakkan lagi jumlah pelawat ke pusat berkenaan.
Pusat itu memberi perlindungan kepada spesies terancam ini dan berperanan sebagai hab penyelidikan serta pendidikan.
Sehubungan itu, Wong menyambut baik inisiatif kerajaan menaik taraf kemudahan di pusat tersebut, yang dilihat sebagai satu lagi tarikan tambahan kepada pelawat tempatan dan antarabangsa.
Selain dua tarikan pelancong utama itu, dua lagi lokasi yang akan dinaik taraf pada tahun ini ialah Galeri Martin & Osa Johnson dan Rumah Agnes Keith.
Christina berkata, inisiatif ini yang akan dilaksanakan tahun ini, merupakan kerjasama antara kerajaan negeri untuk menonjolkan sejarah penerokaan pasangan suami isteri, Martin dan Osa Johnson, di kawasan Kinabatangan sekitar 1930-an.
“Pembangunan Galeri Martin & Osa Johnson bukan sahaja memberikan peluang kepada pengunjung untuk mengetahui sejarah penerokaan pasangan ini, tetapi juga akan melengkapkan tarikan pelancongan sedia ada di kawasan ini, termasuk Rumah Agnes Keith di Sandakan yang menerima purata 21,000 pelawat setiap tahun.
“Inisiatif ini adalah sebahagian daripada strategi lebih luas untuk mempromosikan pelancongan bukan sahaja di seluruh Sabah, tetapi khususnya di daerah Sandakan.
“Usaha ini juga mencerminkan komitmen berterusan Sabah dalam memajukan ekopelancongan lestari, di mana pemuliharaan alam sekitar dan pembangunan ekonomi bergerak seiring demi kesejahteraan jangka panjang,” tambah beliau.
