PENAMPANG: Apabila Miss Universe Malaysia 2024, Sandra Lim, tiba di Sabah untuk turut serta dalam sambutan Kaamatan tahun ini, tidak ramai menyangka ratu cantik itu mudah menyelami semangat budaya pesta menuai tersebut.
Namun, bagi ratu cantik berusia 25 tahun itu, penglibatannya bukan sekadar penampilan – ia adalah satu perjalanan peribadi yang mendalam untuk belajar, berhubung, dan meraikan kekayaan warisan masyarakat peribumi Sabah.
Menghadiri Pesta Kaamatan Peringkat Negeri dari 29 hingga 31 Mei, Lim mencuri tumpuan bukan sahaja kerana gelarannya, tetapi juga kerana mengenakan pakaian tradisional daripada pelbagai kumpulan etnik – Murut, Lundayeh, dan Kadazan – malah turut menggayakan sanggul gong ikonik semasa peringkat akhir Unduk Ngadau Kaamatan (UNK), gaya rambut yang sinonim dengan pertandingan ratu cantik budaya tersebut.
“Saya rasa sangat gembira dan bangga memakai pakaian tradisional ini, membawa bersama sejarah indah rakyat kita di Sabah,” katanya penuh emosi dalam salah satu hantaran di Instagram.
“Usaha pihak penganjur untuk memelihara dan mengetengahkan budaya-budaya ini amat mengagumkan.”
Pengalaman Lim menghadiri Pesta Kaamatan bukan sekadar peluang untuk bergambar. Daripada bersorak memberi semangat kepada finalis dalam pertandingan peragaan lelaki Randawi Tavantang Kaamatan (RTK), hinggalah menari bersama orang ramai di Dewan KDCA, beliau menyelami setiap irama, setiap hidangan dan setiap detik acara.
“Muzik, tarian, makanan, orang ramai – satu pengalaman seumur hidup. Terima kasih kerana menerima saya dengan begitu mesra dan penuh kasih sayang. Makan-makan, menari bersama-sama, menerima saya seperti keluarga,” tulisnya selepas sesi lawatannya di perkarangan KDCA pada 30 Mei.
Setelah beraksi di pentas dunia beberapa bulan lalu di Mexico – di mana beliau berjaya berada dalam kelompok 30 terbaik Miss Universe 2024, pencapaian terbaik Malaysia dalam lebih 50 tahun – Lim menemui keserasian yang tidak dijangka dalam suasana pertandingan ratu cantik tempatan di Sabah.
“Suasana keseluruhan mengingatkan saya kepada pertandingan antarabangsa pertama saya di Indonesia. Semua orang begitu bersemangat dan bersatu,” katanya ketika ditemui selepas penobatan UNK 2025.
Mengamati finalis Unduk Ngadau, Lim berkongsi bagaimana magis pertandingan ratu seringkali paling menyerlah di atas pentas.
“Anda hanya dapat melihat faktor X apabila mereka berjalan keluar – cara mereka membawa diri, bercakap, senyum. Pemenang (Atitih Yati Robert dari Tamparuli) adalah pilihan saya sejak awal,” katanya sambil tersenyum, membuktikan matanya terhadap bakat masih tajam.
Lim, yang memiliki ijazah dalam komunikasi massa serta latar belakang dalam seni mempertahankan diri dan peragaan, dikenali kerana kerja kerasnya.
Kejayaannya baru-baru ini dalam Miss Universe 2024 – di mana beliau memukau juri dengan rutin wushu dalam kostum kebangsaan yang diinspirasikan daripada Puteri Walinong Sari – telah mengangkat namanya ke peringkat antarabangsa.
Namun, di tanah air, sifatnya yang merendah diri adalah aspek yang paling menyentuh hati rakyat.
“Saya rasa seluruh Malaysia patut belajar daripada Sabah. Semangat di sini, makna di sebalik setiap budaya – itulah sesuatu yang patut kita bawa ke masa depan,” katanya.
