SEMPORNA: Diplomat asing menyatakan rasa kagum mereka terhadap koordinasi keselamatan dan potensi pelancongan di pantai timur Sabah, susulan lawatan bertaraf tinggi yang dianjurkan oleh Kementerian Dalam Negeri bagi meningkatkan keyakinan terhadap Zon Selamat Timur Sabah (Esszone).
Lawatan kerja selama tiga hari itu, yang diketuai Menteri Dalam Negeri, menghimpunkan 13 wakil diplomatik dari 10 negara — termasuk Amerika Syarikat, Sepanyol, China, Australia, Korea Selatan, Jerman dan Belgium — ke beberapa destinasi pulau terkemuka di Semporna seperti Omadal, Sibuan, Bohey Dulang dan Mataking.
Duta Amerika Syarikat ke Malaysia, Edgard Kagan, yang pernah berkhidmat di negara ini dari 2014 hingga 2017, berkata transformasi di Semporna adalah “sangat, sangat mengagumkan.”
“Saya tiba jam 11 malam tadi dan saya lihat ramai orang berada di jalanan berbanding apa yang saya ingat pada 2015. Melihatkan perkembangan pesat resort dan pelancongan di pulau-pulau hari ini jelas menunjukkan usaha luar biasa yang dilakukan dalam Esscom,” katanya.
“Terdapat kemajuan yang sangat ketara. Saya fikir kualiti dan komitmen semua agensi Malaysia yang terlibat benar-benar memberi kesan yang positif.”
Duta Sepanyol, Jose Luis Pardo Cuerdo, turut berkongsi pandangan sama, sambil memuji tahap profesionalisme tinggi yang ditunjukkan oleh anggota keselamatan Esscom serta potensi besar yang belum diterokai di rantau ini.
“Kami bukan sahaja menyaksikan keindahan semula jadi kawasan ini, malah liputan keselamatan yang mantap dan serius. Saya rasa sangat selamat berada di Semporna. Ini bukan kebetulan tetapi hasil daripada ketegasan dan penglibatan Esscom bersama tiga teras utama mereka — Kementerian Pertahanan, Kementerian Dalam Negeri dan Agensi Penguatkuasaan Maritim Malaysia,” katanya.
Komander Esscom, Datuk Victor Sanjos, berkata lawatan tersebut membantu memperlihatkan bagaimana Malaysia melindungi Esszone melalui pertahanan berlapis, koordinasi risikan, pemantauan menggunakan dron serta kerjasama kukuh antara agensi penguatkuasaan dan komuniti tempatan.
“Kami berharap diplomat ini akan menjadi duta kepada mesej kami apabila mereka pulang ke negara masing-masing — bahawa pantai timur Sabah aman, selamat dan indah,” katanya.
Victor turut berharap negara-negara ini akan mempertimbangkan untuk menambah baik nasihat perjalanan mereka — termasuk menaikkan tahap keselamatan Sabah daripada Tier 3 (pertimbangkan semula perjalanan) kepada Tier 2 (tingkatkan kewaspadaan) — selepas mereka melihat sendiri situasi keselamatan semasa.
