Kota Kinabalu: Kebakaran berlaku di Dewan Masyarakat Kota Kinabalu yang bersejarah di Jalan Dewan Masyarakat pada Isnin malam, memusnahkan 80 peratus peralatan yang disediakan bagi sambutan Hari Kebangsaan 31 Ogos serta menyebabkan kerosakan besar ke atas bangunan warisan yang dihargai ramai itu.
Kebakaran yang bermula sekitar jam 11 malam itu mencetuskan panggilan kecemasan pada jam 12.44 pagi, membawa 25 anggota bomba dari Balai Bomba Kota Kinabalu, Lintas dan Penampang ke lokasi kejadian.
Pasukan penyelamat mengambil masa lebih tiga jam untuk mengawal kebakaran sepenuhnya, dan berjaya mengekangnya sekitar jam 4.48 pagi Selasa.
Tiada kecederaan dilaporkan. Bagaimanapun, kebakaran itu memusnahkan sistem bunyi dan skrin LED yang baharu sahaja dihantar beberapa jam sebelum itu untuk kegunaan upacara Hari Kebangsaan.
Seorang kakitangan Dewan Bandaraya Kota Kinabalu (DBKK) berusia 21 tahun yang dikenali sebagai Aurel berkata, peralatan tersebut tiba dengan lori tiga tan sekitar jam 3 petang.
Polis, kakitangan DBKK dan pegawai Sabah Electricity Sdn Bhd turut berada di tempat kejadian untuk membantu. Punca kebakaran masih dalam siasatan setakat laporan ini ditulis.
Dewan ini telah menempuh pelbagai cabaran selama beberapa dekad, termasuk pembangunan pesat bandar, cuaca tropika dan peredaran masa sebagai antara struktur awam terawal dibina di Kota Kinabalu selepas Perang Dunia Kedua.
Pada asalnya dikenali sebagai Jesselton Community Centre, dewan ini telah menjadi nadi kehidupan sivik Kota Kinabalu selama lebih enam dekad. Ia direka oleh Billings Leong.
Dibina pada 1950-an, dewan ini merupakan ruang serbaguna yang menempatkan sebuah gelanggang bola keranjang penuh yang boleh ditukar kepada tiga gelanggang badminton serta mampu memuatkan 800 orang penonton.
Ia dibina di atas tanah yang dahulunya merupakan padang bola dan kawasan rekreasi semasa pemerintahan British. Dewan ini dengan pantas menjadi lokasi utama bandar bagi acara rasmi, aktiviti komuniti, persembahan kebudayaan dan forum awam.
Peranannya memuncak semasa pembangunan awal Sabah selepas merdeka pada 1963 dan menjadi lokasi pendengaran Suruhanjaya Cobbold mengenai hasrat rakyat terhadap cadangan penubuhan Malaysia.
Dewan ini juga memainkan peranan penting dalam insiden nahas "Double Six" apabila menjadi lokasi mayat mangsa, termasuk Tun Fuad Stephens, ditempatkan untuk penghormatan terakhir.
Pada pertengahan 1990-an, dewan ini pernah dicadangkan untuk dirobohkan di bawah rancangan pembangunan semula yang akan menyaksikan kompleks beli-belah dibina di tapaknya.
Bagaimanapun, satu kempen media berterusan oleh Daily Express dengan sokongan Pengarah Muzium ketika itu, Datuk Jamdin Buyong, menyelamatkan bangunan tersebut daripada dirobohkan apabila ia diiktiraf layak untuk status bangunan warisan.
Menteri berkaitan ketika itu kemudiannya memindahkan Jamdin keluar dari jawatan tersebut.
