Kota Kinabalu: Ketua Pengarah Dewan Bandaraya Kota Kinabalu (DBKK) Datuk Lifred Wong berkata memelihara sejarah amat penting untuk generasi masa depan rakyat Sabah dan pengorbanan mereka yang terkorban di lubang terbuka yang kemudiannya menjadi Tugu Peringatan Perang Petagas merupakan contoh jelas kepentingan itu.
“Sejarah ini penting. Apa sahaja yang kita lalui, jika kita tidak menghargainya, jika kita tidak mengetahui asal-usul kita, kita tidak akan maju.
“Apa yang paling penting ialah kita mengetahui sejarah kita, sejarah negeri kita. Kita mesti menghargainya, menerimanya dan bertindak secara positif berlandaskan sejarah tersebut,” katanya ketika berucap pada upacara peringatan tahunan, Rabu.
Sentimen sama turut disuarakan Presiden Dewan Perniagaan dan Perindustrian Cina Kota Kinabalu Datuk Michael Lui yang berkata pelajar dan komuniti Cina khususnya perlu mengunjungi Tugu Peringatan Perang Petagas bagi menghargai serta menyedari apa yang berlaku semasa Perang Dunia Kedua.
“Ingatan sejarah ini boleh kekal selama-lamanya. Kami berusaha sedaya upaya untuk melibatkan lebih ramai orang awam,” kata Lui sambil menegaskan kepentingan acara itu dalam mendidik generasi akan datang.
Mereka antara yang hadir pada upacara peringatan tahunan, Rabu, bagi menghormati mereka yang dihukum mati dalam satu-satunya pemberontakan yang diterajui orang awam menentang Jepun yang pernah berlaku di mana-mana di Malaysia, sebelum subuh pada 21 Januari 1944.
Gerila Kinabalu bertindak selepas mendengar khabar angin mengenai rancangan Jepun untuk mengumpulkan kaum wanita dari rumah-rumah bagi dijadikan pelayan kepada pasukan penjajah.
Sebagai rekod, di Tanah Melayu penentangan terhadap Jepun dipimpin oleh Pasukan Anti-Jepun Rakyat Malaya yang bersenjata dan terlatih dengan bantuan pihak Bersekutu, namun kumpulan itu kemudiannya menjadi Parti Komunis Malaya yang diharamkan. Mereka melancarkan pemberontakan terhadap British selepas perang pada 1948 sebelum akhirnya ditewaskan.
Upacara peringatan Petagas diadakan tanpa gagal sejak 1948, menjadikannya acara peringatan paling lama berlangsung di Sabah.
Sebahagian waris hadir seawal jam 4 pagi untuk menunaikan doa bertepatan dengan waktu baki 176 anggota Gerila Kinabalu yang dipimpin Albert Kwok, seorang penjual ubat Cina kelahiran Sarawak, dihukum mati atas serangan mengejut ke atas pemasangan tentera Jepun pada Oktober 1943.
Insiden itu mengorbankan kira-kira 70 tentera Jepun dan menyaksikan pasukan penentang menguasai Jesselton (kini Kota Kinabalu) hampir 48 jam.
Bagaimanapun, Jepun yang terkejut segera membawa masuk bala bantuan dari Batu Lintang, Sarawak bagi mematahkan pemberontakan itu dan ramai kaum Cina serta orang Islam di sepanjang pantai barat dari Jesselton (kini Kota Kinabalu) hingga ke Mantanani menjadi mangsa pembunuhan beramai-ramai oleh Jepun sebagai tindakan balas.
Seramai 99 lagi diseksa hingga mati di bekas ibu pejabat Konstabel Borneo Utara di Batu Tiga, lokasi yang kini menempatkan Kolej Sabah, manakala 100 lagi dihantar ke Labuan dengan hanya beberapa orang terselamat.
