SANDAKAN: Galeri Martin & Osa Johnson yang terletak di Bangunan PWD 2002 berhampiran Rumah Agnes Keith yang kini kosong akan mendapat wajah baharu sekali gus tarikan pelancongan berasaskan sejarah di Sandakan.
Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah Datuk Seri Christina Liew berkata pembangunan fasiliti berkenaan bukan sahaja akan memberikan peluang kepada pengunjung untuk mempelajari sejarah malah akan melengkapi tawaran pelancongan sedia ada di kawasan itu iaitu Rumah Agnes Keith yang menerima kira-kira 21,000 pelawat setiap tahun.
“Rumah Agnes Keith kini dipelihara oleh Jabatan Muzium Sabah (sebuah agensi di bawah Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar - KePKAS).
“Kedua-dua Galeri Johnson dan Rumah Agnes Keith bersama bangunan bersejarah lain di Sandakan merupakan tonggak pelancongan sejarah di bandar pantai timur ini.
“Galeri sebagai penghormatan kepada pasangan Johnson dijangka menarik lebih ramai pelancong dari Amerika sekiranya lokasi pelancongan ‘mesti dilawati’ ini dimasukkan dalam pakej pelancongan yang ditawarkan oleh pengusaha pelancongan,” kata Liew dalam satu kenyataan pada Ahad.
Agnes merupakan seorang penulis dari Amerika Syarikat dan tinggal di rumah tersebut bersama suaminya Harry Keith yang ketika itu merupakan Penjaga Hutan Borneo Utara dan berpangkalan di Sandakan.
Rumah Agnes Keith dan Gereja St. Michael and All Angels terletak di sepanjang Jejak Warisan Sandakan.
Dalam pada itu memetik statistik daripada Jabatan Muzium Sabah Liew berkata seramai 64,849 pengunjung tempatan dan asing telah melawat Rumah Agnes Keith antara tahun 2022 hingga 2024.
“Bagi tempoh Januari hingga April tahun ini seramai 7,976 pelawat direkodkan (1,529 pelawat asing dan 6,447 pelawat tempatan).”
“Rumah tersebut telah dibuka kepada orang ramai sebagai produk pelancongan sejarah pada tahun 2004. Sejak itu ribuan pengunjung dari lebih 50 negara telah tertarik ke bangunan warisan ini yang menempatkan sebuah muzium yang mendokumentasikan kisah rumah tersebut serta penulis Amerika yang memberikan Sabah gelaran terkenal “Land Below The Wind” menerusi bukunya yang memenangi anugerah dan bertajuk sama,” katanya.
Sementara itu bekas Kurator Muzium Sabah Stella Moo ketika dihubungi mengesahkan bahawa beliau bersama Ketua Editor Daily Express Datuk James Sarda telah menerima lebih 2,000 keping gambar (diambil oleh Martin dan Osa Johnson pada tahun 1920-an dan 1930-an) daripada Ketua Kurator Muzium Safari Martin dan Osa Johnson di Kansas, Amerika Syarikat, Jacquelyn Borgeson pada tahun 2004 semasa lawatannya ke Sabah.
“Tahun itu (2004) Jacquelyn membawa foto-foto pasangan Johnson untuk Muzium Sabah.
“Beliau juga sedang merancang kawasan pameran yang akan didedikasikan untuk Martin dan Osa di Muzium Warisan Sandakan yang dicadangkan,” kata Moo.
