Daily Express Subscriber
Sign in to your account.

Kota Kinabalu: Masa depan Sabah lebih bergantung kepada kualiti modal insan berbanding sumber asli, jalan raya, bangunan atau industri, kata Penasihat Khas kepada Ketua Menteri, Tan Sri Andrew Sheng.

Beliau berkata, walaupun kerajaan sering memberi tumpuan kepada pembangunan fizikal, faktor sebenar yang menentukan kemakmuran sesebuah negeri ialah kualiti rakyatnya.

Bercakap dalam podcast Sabah Matters terbitan Daily Express, Sheng berkata sejarah membuktikan bahawa kekayaan sumber semata-mata tidak menjamin kemakmuran.

“Bagaimana ada tempat yang emas menjadi lumpur, manakala di tempat lain lumpur menjadi emas? Jawapannya ialah manusia,” katanya.

Beliau berkata apabila membincangkan pembangunan, kebanyakan pihak lebih memberi perhatian kepada aset seperti tanah, kilang, infrastruktur atau pelaburan, sedangkan aset paling penting ialah manusia.

Menurutnya, kejayaan sesebuah negeri bergantung kepada bakat, kemahiran, kreativiti dan kepimpinan rakyatnya. Jika jalan raya boleh dibina dalam tempoh beberapa tahun, pembangunan modal insan memerlukan pelaburan berterusan dalam pendidikan dan latihan selama beberapa dekad.

“Membina jalan mungkin mengambil masa 10 tahun. Tetapi jika benar-benar mahu membangunkan negeri, bangunkan rakyat terlebih dahulu. Ia mungkin mengambil masa sehingga 100 tahun. Pembangunan bakat memerlukan masa yang panjang,” katanya.

Sheng berkata banyak negara tersilap apabila menganggap pertumbuhan ekonomi semata-mata sudah memadai untuk menjamin kemajuan.

Katanya, pembangunan tidak seharusnya diukur hanya berdasarkan statistik seperti Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK), sebaliknya melalui keupayaan rakyat menyesuaikan diri, berinovasi dan membina masa depan yang mampan.

Berdasarkan pengalamannya berkhidmat di seluruh Asia serta bersama organisasi antarabangsa seperti Bank Dunia, beliau berkata dunia kini berubah dengan pantas akibat perkembangan teknologi, kecerdasan buatan (AI), ketegangan geopolitik dan perubahan kuasa ekonomi global.

Sehubungan itu, katanya, Sabah perlu memberi penekanan lebih besar kepada pembangunan modal insan, khususnya dalam kalangan generasi muda.

Beliau berkata pengetahuan dan maklumat kini lebih mudah diakses berbanding sebelum ini menerusi telefon pintar dan pelbagai aplikasi AI, sekali gus membolehkan golongan muda mempelajari kemahiran baharu dengan lebih pantas.

“Golongan yang menguasai teknologi baharu akan menjadi pemenang, manakala mereka yang tidak mahu belajar akan ketinggalan,” katanya.

Menurut beliau, Sabah perlu memberi tumpuan kepada usaha menyediakan generasi muda menghadapi cabaran masa depan dan tidak hanya bergantung kepada industri tradisional.

Sheng turut menyentuh isu penghijrahan tenaga mahir dari Sabah yang telah lama berlaku. Namun, katanya, keadaan itu tidak seharusnya dilihat sebagai kerugian semata-mata kerana rakyat Sabah yang menimba pengalaman di luar boleh kembali menyumbang kepada pembangunan negeri.

Beliau memberi contoh negara seperti India, China, Korea Selatan dan Taiwan yang berjaya memanfaatkan kepakaran rakyat mereka yang pulang selepas bekerja di luar negara untuk membangunkan industri bertaraf dunia.

“Kelebihan diaspora ialah mereka membawa pulang pengalaman dan pengetahuan yang diperoleh di luar negara untuk dimanfaatkan di tanah air,” katanya.

Beliau berkata Sabah juga tidak boleh mengharapkan transformasi menjadi sebuah ekonomi maju dalam tempoh yang singkat.

“Jika kita mengharapkan Sabah menjadi seperti Finland di Asean dalam masa yang singkat, ia tidak mungkin berlaku. Pendidikan bermula dari rumah dan jika kita mendidik dengan betul serta bergerak ke arah yang tepat, saya percaya kita mempunyai peluang yang besar untuk berjaya,” katanya.

Sheng turut menegaskan Sabah perlu membentuk haluan pembangunannya sendiri dan tidak meniru bulat-bulat model pembangunan negara atau wilayah lain.

Katanya, banyak kerajaan cenderung mencari “amalan terbaik” daripada negara maju dengan menganggap apa yang berjaya di sesuatu tempat akan turut berjaya di tempat lain.

“Apa yang perlu kita fikirkan sekarang bukan lagi ‘best practice’, tetapi ‘best fit’,” katanya.

Beliau menjelaskan setiap wilayah mempunyai keunikan tersendiri yang perlu diambil kira dalam merangka dasar pembangunan.

Menurutnya, keadaan geografi Sabah, taburan penduduk, kepelbagaian budaya serta kekayaan alam semula jadi jauh berbeza daripada kebanyakan wilayah lain.

Dengan kawasan luar bandar yang berselerak, hutan yang luas, bentuk muka bumi bergunung-ganang dan masyarakat berbilang etnik, beliau berkata dasar pembangunan perlu disesuaikan dengan realiti tempatan dan bukannya diimport sepenuhnya dari luar.

Katanya, pendekatan yang sesuai di negara padang pasir mungkin tidak sesuai dilaksanakan di Sabah yang kaya dengan hutan hujan tropika dan biodiversiti. Begitu juga dasar yang dirangka untuk masyarakat bandar yang padat tidak semestinya mampu menangani cabaran komuniti di kawasan pedalaman.

Sheng berkata salah satu kesan peninggalan penjajahan ialah kecenderungan melihat sistem dan idea Barat sebagai piawaian utama kejayaan.

Beliau mengimbau zaman persekolahannya apabila pelajar lebih banyak mempelajari sejarah Britain berbanding sejarah Borneo sendiri, sekali gus membentuk tanggapan bahawa model pembangunan Barat adalah yang terbaik.

Bagaimanapun, katanya, perkembangan dunia mutakhir membuktikan tiada satu formula yang sesuai untuk semua negara atau wilayah.

Beliau berkata cabaran ekonomi di negara maju, persaingan geopolitik dan perubahan landskap global menunjukkan setiap negara dan wilayah perlu menentukan haluan pembangunan sendiri berdasarkan kekuatan masing-masing.

Bagi Sabah, katanya, negeri ini memiliki pelbagai kelebihan termasuk biodiversiti yang kaya, landskap semula jadi yang unik, warisan budaya serta jumlah penduduk yang relatif kecil.

Namun, semua kelebihan itu hanya dapat dimanfaatkan sepenuhnya jika Sabah berjaya membangunkan modal insan dan mewujudkan institusi yang mampu menyokong pertumbuhan jangka panjang.

Beliau menegaskan matlamat utama bukanlah meniru mana-mana negara atau wilayah, sebaliknya membina model pembangunan yang benar-benar sesuai dengan keperluan dan aspirasi Sabah.

“Bina rakyat terlebih dahulu, dan bina masa depan yang benar-benar sesuai dengan identiti unik Sabah,” katanya.